早已埋伏在路边密林里的几个人影悄然出动——是贾府旧部中，曾受过贾母恩惠、始终未弃她而去的老仆，为首的正是当年负责打理贾母私库、却从未参与贪腐的老管家赖大。

他们早便买通了押解的狱卒，趁着天色昏暗、人烟稀少，迅速将囚车围了起来。

狱卒们收了钱财，半推半就退到一旁，赖大等人动作极快，一把将囚车中的贾母扶了下来，又将早已准备好的、与贾母身形相仿的疯婆子推了进去——那疯婆子是赖大从城郊破庙里找来的，衣衫褴褛、神志不清，脸上也抹了污垢，乍一看与憔悴的贾母别无二致。

他们快速换了两人的囚服，又将贾母身上那块磨平的、当年赏赐给黛玉的玉佩，塞进了疯婆子手里，随后便抬着贾母，悄无声息地遁入了密林。

囚车重新启动，轱辘声再次碾过土路，狱卒们装作若无其事的样子，继续西行。

而被救走的贾母，被赖大等人扶到密林深处的一处隐蔽茅屋中，此刻她早已吓得浑身发软，又因连日颠簸、心神俱裂，一进屋便瘫倒在简陋的土炕上，大口喘着气，泪水依旧不停滑落。

“老夫人，您别怕，我们救您出来了，暂时安全了。”

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赖大压低声音，递过一杯热水，语气恭敬又急切，“这地方隐蔽，狱卒那边收了钱，绝不会露馅，那疯婆子会替您去流放，没人会发现的。”

贾母握着温热的水杯，手指颤抖不止，浑浊的眼睛里满是劫后余生的惶恐，还有难以言说的复杂。

她张了张嘴，声音嘶哑得几乎不成调：“赖大……是我糊涂，是我造孽，才连累你们……也连累了贾府……”

她想起自己刚才在囚车上的哭喊，想起黛玉冷漠的身影，想起那些被她害死的灾民，心中的悔恨愈发深重，却又因这突如其来的生机，生出一丝微弱的喘息。

赖大叹了口气：“老夫人，事到如今，说这些也晚了。您先好好休养，我们找了大夫，待会儿就过来给您瞧病。只是往后，您再也不能做贾府的老夫人了，只能隐姓埋名，在这乡下苟全性命。”

贾母闭上眼，泪水从眼角滑落，浸湿了粗糙的枕巾。

她知道，赖大说的是实话。

她如今是朝廷钦犯，一旦暴露，不仅自己性命难保，还会连累这些救她的人。

曾经风光无限的荣国府老太太，终究落得个只能隐于乡野、不敢见天日的下场。