马车辘辘的声响彻底隐没在官道尽头时，黛玉转身回府，而薛家旧宅里的争执余波，还在初春的冷雨里打着旋儿。

宝钗送走黛玉与湘云的那日午后，户部侍郎家的媒人，竟又踩着湿滑的青石板登门了。

不同于上回的客客气气，这回领路的是侍郎府的管家，一身簇新的藏蓝缎面褂子，眉眼间带着倨傲，身后跟着两个膀大腰圆的仆役，往堂屋门口一站，竟将那窄小的门庭衬得愈发逼仄。

薛姨妈刚送走一波前来探听消息的邻里，正愁眉苦脸地坐在门槛上择菜，见这阵仗，手里的青菜“啪”地掉在地上，忙不迭起身迎上去，脸上堆着讨好的笑：“管家爷大驾光临，快请进，快请进！”

那管家却没挪步，只斜睨着薛姨妈，皮笑肉不笑地道：“薛夫人，我家老爷说了，前日的话，想来你们也琢磨透了。我家二公子配你家姑娘，那是高攀？分明是抬举！薛家如今是什么光景，心里该有数吧？”

薛姨妈的脸白了又红，搓着手陪笑道：“是是是，侍郎府的恩德，我们记着。只是小女她……她性子犟，还望管家爷多担待。”

“担待？”

管家冷笑一声，声音陡然拔高，“我家二公子一表人才，学问也好，多少人家的姑娘挤破头想嫁！你们倒好，拿乔作态？我可告诉你们，这门亲事，成也得成，不成也得成！”

他上前一步，凑近薛姨妈，压低的声音里满是威胁：“薛家从前在户部的那些账目，我家老爷手里可都攥着呢。真要撕破脸，别说你家姑娘嫁不出去，怕是连这旧宅，都保不住！”

这话像一盆冰水，兜头浇在薛姨妈身上。

初春的风裹着雨丝，钻得人骨头缝里发寒。她浑身一颤，踉跄着后退两步，扶着门框才站稳，嘴唇哆嗦着，竟一句话也说不出来。

气血上涌，眼前阵阵发黑，喉咙里涌上一股腥甜，身子一软，便直直倒了下去。