李肃沉吟道：“臣在江南时曾听闻，前朝皇帝南巡，州县为接驾，往往提前一年加征赋税，名曰‘迎驾捐’。百姓苦不堪言。陛下推行新政，本为减轻民负，若因此事加重负担，恐失民心。”

曹玉成缓缓点头。他走到窗前，望着宫城外鳞次栉比的屋顶，忽然想起前世读过的那些历史——乾隆六下江南，耗费数千万两，国库为之空虚。那时他只当是故事，如今自己坐在这个位置上，才真切感受到：一次帝王出巡，背后是多少民脂民膏，是多少官吏趁机盘剥的机会。

“朕不去了。”他忽然说。

三人愕然。

“明面上不去了。”曹玉成转身，眼中闪过一丝锐光，“传朕旨意，南巡之事暂缓，理由嘛……就说朕忧心新政推行，需坐镇中枢。”

范仲淹最先明白过来，出声问道：“陛下是要……”

“微服私访。”曹玉成一字一句，“不惊动地方，不耗费国库，朕要亲眼去看看，新政在江南推行得如何，百姓过得如何。”

“不可！”狄青急道，“陛下万金之躯，怎能轻涉险地？江南虽已平定，但世家余孽犹在，若知陛下微服，必生歹心！”

“所以不能让他们知道。”曹玉成已有全盘计划，“朕离京期间，朝政由范相主持。对外宣称朕感染风寒，需静养一月，不见外臣。宫中一切如常，或有大事不决可八百里加急传讯于朕。”

他看向狄青说道：“狄将军精选五十名侍卫，扮作商队护卫，提前三日出发，在沿途关键节点布防。再选二十名暗网精锐，随朕同行。”

“那后宫……”李肃迟疑。

这是最棘手的问题。新帝登基半年多，后宫嫔妃的肚子都还没有动静。若皇帝离京一月，且是秘密离京，后宫难免不安。更重要的是——谁陪同？

按惯例，皇帝出巡当有后妃随行，既是陪伴，也是……为皇嗣考虑。如今微服私访，自然不能大队人马，但完全不带后妃，于礼不合，于情更不妥。

曹玉成沉默片刻说道：“带一人。桂芳沉稳细心，可随朕同行。明兰留在宫中，主持内务，嫣然年纪尚小，留在宫中陪伴明兰。”