折柳没有碰那杯茶。她看着曹玉成，忽然提起裙摆，屈膝便跪了下去。青石板的凉意透过薄薄的衣衫渗上来，她脊背却挺得笔直。

“贵人，”她的声音清晰，带着一丝不易察觉的颤，“求您收留，让我留下。”

曹玉成执壶的手微微一顿，终于抬眼看她，目光先落在她倔强仰起的脸上， 说道：“留下？”曹玉成的嘴角牵起一抹似笑非笑的弧度，一句话不需要回应，接着说道：“可我这里不是善堂。事情办完，银货两讫，留下做什么？”

折柳迎着他的目光，毫不退缩，“我身在青楼，见的是三教九流，听的是酒后真言。贵人您布局教训国舅爷，所需的不只是打手，更是消息。”她顿了顿，一字一句道，“我能做您的耳朵，做您的眼睛。”

庭院里静了片刻，只有风吹过落叶的沙沙声。

曹玉成的眼神里多了些别的东西，不再是纯粹的打量，而是带着权衡。他慢慢放下茶壶，指尖在微凉的紫砂壶壁上轻轻敲击。

“耳朵？眼睛？”曹玉成重复着，目光锐利起来，接着说道：“你看我像是几岁？我不过是一个幼童要那么多眼睛、耳朵的干什么？”

折柳闻言没有了刚才的自信，但仍然说道：“贵人，你要我打听什么我就去打听什么？”

“你可知道，我要听的，是什么人的秘辛？要看的，是什么人的动向？这其中的风险，比你那日设计国舅，要大上百倍。”

“我知道。”折柳答得干脆，“但今日之后，我已无退路。国舅爷不会善罢甘休，唯有依附更强的势力，方能自保，方能……活得像个人。”