他这番话，既点明了自己志不在仅仅科举，更在于实际的经世济民，也隐约透露出不愿在眼下敏感时刻过早被卷入科举背后的派系划分。众人细想之下，也觉有理，但就是觉得哪里不对劲说不上来。

话题便又转回秋闱，但席间有一人，始终眉宇深锁，强颜欢笑，便是齐衡。

曹玉成心思细腻，早已察觉齐衡情绪低落。趁着众人争论某个经义注解时，他举杯与齐衡轻轻一碰，低声道：“元若，可是心中有事？”

齐衡勉强笑了笑：“无事，只是有些疲累。”

曹玉成叹了口气，声音更低了些说道：“你我还需见外吗？可是为了邕王府……和嘉成县主之事？”

齐衡身体微不可察地一僵，沉默片刻，终是默认了。他握着酒杯的手指微微用力，指节泛白。

曹玉成看着他这副模样，心中了然，更是同情。他沉吟片刻，诚恳劝道：“元若，你我皆知，秋闱在即，心绪不宁乃是大忌。你如今被此事困扰，心神损耗，即便勉强下场，只怕也难以发挥十成水准。”

他顿了顿，见齐衡听进去了，继续道：“不若……暂且放下。今科便不要下场了。”

齐衡猛地抬头，眼中满是不甘与挣扎：“不下场？我寒窗苦读十余载，岂能因……”

曹玉成抬手止住他的话：“并非放弃，而是权宜之计。你且称病，或是寻个其他由头或者干脆考砸，将科举推迟一届。一来，可避开邕王府借着‘双喜临门’之名立刻逼婚的锋芒，为你、为齐国公府争取更多周旋的时间。二来，你也正好借此机会，平复心境，梳理思绪。待三年之后，风波稍定，你心无旁骛，再下场搏杀，岂不更有把握？以你的才学，晚上一届，金榜题名仍是探囊取物。”

曹玉成的话，像一盆冷水，浇醒了困在焦虑和不甘中的齐衡。他仔细思量，确实，若此刻硬顶着压力去考，考中了，邕王府更有理由逼婚，暂避锋芒，或许是眼下最理智的选择。

齐衡看着曹玉成，眼中复杂万分，有感激，也有无奈，最终化为一声长叹，将杯中酒一饮而尽。那酒，苦涩异常。

宴席依旧热闹，但在这喧闹之下，个人的抉择与无奈，却如此清晰地勾勒出命运的轨迹。曹玉成选择了更务实的道路，而齐衡，则在现实的压迫下，不得不暂时搁置梦想，进行一场更为艰难的坚守。