他看着齐衡逐渐亮起的眼睛，继续道：“如此一来，你落了榜，邕王想借你‘少年才俊’名头联姻的算盘就落空了一大半。一个连进士都考不上的国公之子，对于极度爱惜羽毛、又想彰显‘贤王’名声的邕王来说，联姻的价值便大打折扣。他或许会暴怒，会迁怒，但至少，这桩婚事很可能就会因此拖延，甚至告吹！”

“可是……我的前程……”齐衡仍有顾虑。

曹玉成：“前程？元若，眼下是保命、保自由要紧！功名，下一科还可以再考！以你的才学，只要心无旁骛，金榜题名是迟早的事。可若这次你考好了，被逼着成了婚，那才是真正断送了你一生的幸福和志向！断尾求生，舍卒保车，这个道理，你难道不明白吗？”

齐衡怔怔地看着曹玉成，内心经历着剧烈的挣扎。曹玉成的话，如同在他漆黑的绝境中，劈开了一道诡异却充满诱惑的缝隙。自污名声，换取自由？这与他自幼接受的“光宗耀祖”、“扬名立万”的教育完全相悖。

但……这似乎是目前唯一能看到的，不是出路的出路。

他沉默了许久，最终，将杯中残酒一饮而尽，眼中闪过一抹混合着痛苦与决绝的光芒。

齐衡声音嘶哑，却带着一丝豁出去的狠劲，说道：“好！他既要逼我，就别怪我……自甘‘堕落’！”

然而这天下之事，十有八九哪能遂人心意，就在其横下定决心之时，邕王府书房之中，邕王听着眼线汇报平宁郡主入宫哭诉的细节，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地将手中的茶盏掼在地上，瓷片四溅！

邕王大怒，说道：“好个齐家！好个平宁郡主！竟敢到皇后面前搬弄是非！他们这是铁了心要跟本王作对！”

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孙先生在一旁，捻着胡须，眼中闪着算计的冷光，说道：“王爷息怒。齐国公府如此抗拒，甚至不惜求助中宫，可见其心不诚，已有二意。那齐衡年纪虽轻，却是个执拗的性子，为了抗婚，在科考中故意考砸，自毁前程，以此作为推脱婚事的借口，这种事……他未必做不出来。”

邕王眼神一厉，说道：“先生是说，他敢？！”

孙先生连忙回道：“狗急尚会跳墙，何况是人被逼到绝境？若他真在科举上动手脚，即便事后王爷追究，但婚事受阻已成定局，于王爷大计不利啊。”

邕王在室内烦躁地踱步，突然停下，眼中闪过一抹凶光：“既然他们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪本王不留情面了！他不是可能考砸吗？本王就让他‘必须’考好！”

他立刻下令，动用安插在礼部或能接触到核心机密的内线，不惜一切代价，弄到了今科秋闱的策论考题。然后，他找来麾下最可靠的笔杆子，根据题目精心炮制了一篇花团锦簇、观点“正确”且文采飞扬的标准答案。