“夫人有何高见？”赵宗全连忙追问道。

沈夫人智珠在握，轻声说道：“既然直接提亲不成，那便创造机会，让年轻人自己相处。办一场马球会如何？遍邀京城权贵子弟和女眷，一来，让从兴有机会在张娘子面前展露风采，二来，也是夫君您结交京城各方势力，打破我们‘禹州派’孤立局面的良机。”

赵宗全眼中精光一闪，抚掌道：“好！此计甚妙！就这么办！”

数日后，京郊皇家马球场，旌旗招展，冠盖云集。

赵宗全夫妇以皇室宗亲、官家义子的名义广发请帖，凭借其“未来帝星”潜龙在渊的身份，加上朝中重臣也隐约透露的支持之意，京城有头有脸的人物几乎都给足了面子，纷纷到场。这无疑是一场盛大的社交盛宴，也是一次微妙的政治站队预演。

沈从兴的一身劲装，骑在高头大马上，身姿挺拔，刻意在张桂芳所在的看台附近策马逡巡。马球赛中，他更是勇不可当，挥杆、冲刺、击球，每一个动作都充满了力量感，引来阵阵喝彩。每次得分，他都会有意无意地望向英国公家看台的方向，目光灼灼，毫不掩饰自己对张桂芳的注目。

与其他女眷的兴奋或娇羞不同，张桂芳只是平静地看着赛场。她对沈从兴出色的表现视若无睹，偶尔与身旁的母亲或手帕交低语几句，目光更多时候是飘向远方，带着一丝不易察觉的疏离与不耐。她的刚烈，在此刻化为了彻底的冷漠。

英国公与几位老友坐在一起，谈笑风生，似乎完全沉浸在马球的乐趣中。但他眼角的余光，始终关注着场上的沈从兴和看台上的女儿，也留意着赵宗全四处周旋、与各路权贵寒暄的举动。他心中明镜似的，这场马球会，醉翁之意不在酒。

赵宗全放下了未来储君的架子，显得格外平易近人。他穿梭于各个帐篷和看台之间，与文官集团的代表点头致意，与勋贵世家把酒言欢，尤其对那些手握实权或态度中立的人物，更是交谈甚久。他言语恳切，态度谦和，努力塑造一个“谦恭有礼、礼贤下士”的未来宗室形象，试图打破京城圈子对“禹州武将”的隔阂与偏见。

马球间隙，沈从兴终于寻得机会，径直走到英国公家看台前，对着张桂芳抱拳道：“张家妹妹，不知方才在下的表现，可还入眼？” 他努力让自己的语气显得真诚，但那刻意挺直的脊背和过于炽热的目光，却透着一股势在必得的压力。

张桂芳起身，规规矩矩地还了一礼，语气平淡无波，说道：“沈将军勇武，马球场上无人能及。” 一句客套的夸奖，不带任何情绪，堵得沈从兴后面准备的话全都说不出口。

英国公适时地哈哈一笑，打了个圆场，说道：“从兴确是猛将！来来来，喝杯茶歇息一下。” 巧妙地将话题引开，既全了礼数，又避免了女儿的尴尬，更不给沈从兴进一步纠缠的机会。

另一边，赵宗全“恰好”走到英国公身边，感叹道：“少年人英姿勃发，真让人羡慕。国公爷，你看从兴与场中诸多年少儿郎，皆是我大宋未来的栋梁啊！”

英国公含笑点头，说道：“团练使所言极是。江山代有才人出。” 他完美地接住了话头，却绝不往联姻的方向引申半分。