盛明兰心中一紧，“母后？”

太后从袖中取出一份名单，摊在桌上。上面列着十几个名字，有朝臣，有命妇，甚至还有两位宗室王妃。

“这些人，最近都在暗中串联，要联名上书，请皇帝选妃。”太后冷笑，“理由冠冕堂皇，陛下登基半年有余，后宫空虚，当广纳淑女，以充后宫，以延皇嗣。”

余嫣然急道：“可我们……”

“他们不知道你们有孕。”太后打断她，“就算知道了，也会说——谁知道是男是女？就算生了皇子，谁知养不养得大？多选几个妃子，多生几个皇子，才是社稷之福。”

这话说得直白残酷，却是宫闱斗争的真实逻辑。

盛明兰沉默片刻，问道：“陛下知道吗？”

“知道。”太后点头，“皇帝让本宫转告你们，“稳住，等。他们跳得越高，露出的马脚越多。等孩子出生，等时机成熟，他会一并清算。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

她看着两个年轻妃子，眼中难得露出温柔，轻声说道：“这些日子，委屈你们了。不能见家人，不能出宫门，还要听着那些腌臜话。但这是必须熬过去的。”

“妾不委屈。”盛明兰与余嫣然齐声道。

太后欣慰地笑了。她站起身，走到窗边，望向宫墙外的天空。

“这深宫啊，从来就不是太平地。”她轻声说，像是自言自语，“本宫当年怀皇帝的时候，也经历过这些。流言、暗算、投毒……什么都见过。但本宫熬过来了，皇帝也平安长大了。”

她转身，目光坚定地说道：“你们也会熬过来的。因为你们嫁的，是一个比先帝更强硬的皇帝。他不会让他的女人和孩子，受半点委屈。”

与此同时，垂拱殿。曹玉成面前摊着三份奏章。

第一份，是十七位官员联名的《请选淑女以充后宫疏》，言辞恳切，引经据典，说“天子后宫三千，乃礼制所需”；说“陛下勤政，更需贤内助”；说“皇嗣关乎国本，宜广纳嫔妃以固根本”。

第二份，是暗网的密报，详细列出了这十七位官员的背景——六个与江南世家有姻亲，五个家族有海贸生意，三个是反对新政的保守派老臣，还有三个……是收了钱的。

第三份，是曹安刚刚送来的。上面写着，三日前，吏部侍郎陈璞之妻在府中设宴，邀请了七位命妇，席间“无意中”透露，盛皇后因妒忌张贵妃得宠，在宫中行巫蛊之术，已被太后软禁。

“巫蛊？”曹玉成看着这两个字，笑了，笑容却冰冷刺骨。

真是老套又恶毒的招数。汉朝的陈阿娇，唐朝的王皇后，多少后妃栽在这两个字上。如今，这些人也想用这一招来对付盛明兰。

“陛下，”曹安低声道，“陈璞之子陈文，上月在苏州强占民田，被当地县令压下。陈璞这是想借选妃之事，转移视线，保他儿子。”

曹玉成点点头，又问：“太后那边？”

“一切安好。两位娘娘胎象平稳，产婆、太医、嬷嬷都已备齐，全部是太后亲自挑选的老人，身家清白，与朝中各方均无瓜葛。”

“好。”曹玉成合上奏章，“让他们闹。联名的奏章，朕一律留中不发。流言蜚语，一律不理。朕倒要看看，他们还能玩出什么花样。”

他走到窗前，望向庆寿宫的方向。暮色渐浓，宫灯次第亮起。

明兰，嫣然，再等等。

等孩子出生，等尘埃落定，朕会让所有人知道——敢动朕的女人和孩子，会是什么下场。

一个月后，庆寿宫偏殿突然灯火通明，照亮了浓浓的黑夜。

盛明兰的产程从黄昏开始，到子时，已持续了三个时辰。太后亲自坐镇外间，崔嬷嬷在内室指挥。四个产婆都是接过上百个孩子的老人，此刻却都神色凝重——胎位有些偏。

余嫣然本在另一间屋子休息，听见动静也赶了过来。她挺着七个月的肚子，执意要守在门外。

“妹妹回去歇着。”太后劝她，“你身子也重。”

“不，”余嫣然摇头，眼中含泪，“我要等姐姐平安。”

内室里，盛明兰咬着白巾，汗如雨下。疼痛如潮水般一波波涌来，几乎要将她吞噬。但她死死攥着床单，一声不吭。