“碑，留下。”郑怀舟终于开口，声音沉稳，“人，现在放。赔偿数目，按我此前所列，一文不能少。至于撤兵……”

他看向古里大臣说道：“待本官奏明朝廷，自有圣裁。”

古里大臣还想说什么，郑怀舟已挥手：“送客。”

当夜，三十七名宋商被释放回船。个个蓬头垢面，但性命无虞。问及扣押期间遭遇，都说起初被打骂，后来突然被奉为上宾，好酒好菜伺候——想来是石碑发现后的转变。

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郑怀舟将商人们安顿好，立即召集副使、水师将领、文书官，在“镇海号”舱室内密议。

舱室中央，那块青黑石碑静静矗立。油灯映照下，百年字迹如新。

“诸位怎么看？”郑怀舟环视众人。

水师统领周泰率先开口：“管他真假！既然他们自己送来，咱们就认！恒河北岸自古属我华夏，多好的由头！”

文书官却谨慎说道：“大人，史书确载王玄策出使立碑，但未言界碑之事。此碑若为伪作……”

“谁能伪作？”副使反问，“这字体、石料、风化痕迹，都是四百年之物。且伪作此碑，对古里有何好处？徒增我征伐之名罢了。”

“或许正是以此示弱，让我师出无名？”文书官坚持。

众人争论不休。郑怀舟听着，心中已有了计较。

“真伪之事，自有朝廷史馆大儒考证。”他缓缓道，“但此碑既出，便是天意。古里人以此示好，是怕了。我们若咄咄逼人，反倒落人口实。”

他顿了顿道：“陛下旨意很明确——立威，控海，通商。如今威已立，海已控，商路将通。至于这碑……是意外之喜，却也是烫手山芋。”

“大人的意思是？”

“如实上奏。”郑怀舟道，“碑文拓印十份，分匣密封，加急送京。奏章中只陈事实，不加臆断。如何处置，由陛下圣裁。”

他又看向周泰继续说道：“水师继续保持战备，但可稍稍后撤十里，以示缓和。告诉古里人——赔偿到位之日，便是撤兵之时。”

“那恒河以北……”

“一字不提。”郑怀舟目光深远，“有些话，不说比说更有力量。这碑在我们手里，就是悬在他们头上的剑。什么时候落，怎么落，得由朝廷定。”

众人领命。当夜，十份拓印、一封奏章、还有郑怀舟的密信，分装三艘快船，向北方星夜驶去。

二十三天后，汴京垂拱殿。

曹玉成看着摊在御案上的碑文拓印，久久不语。

殿中，史馆三位大儒、礼部尚书、枢密使狄青、宰相范仲淹肃立两旁，大气不敢出。

“三位先生，”曹玉成终于开口，“此碑真伪，可有定论？”

最年长的史馆大学士躬身道：“回陛下，臣等三人详勘拓印，比对贞观年间墓志、碑刻、文书笔迹，又查《旧唐书》《大唐西域记》等典籍。结论是……”

他顿了顿，一字一句道：“此碑应为真迹。”

殿中一阵低呼。

前世的曹玉成听说过这块碑，还是淡淡问道：“依据何在？”

“其一，字体。此碑用笔方圆兼备，结体端庄，正是初唐楷书由隋入唐的典型风格，与传世《九成宫醴泉铭》如出一辙。后世伪作，难有此神韵。”

“其二，文风。‘恒水汤汤，可分阴阳’等句，有汉魏碑铭遗风，又带初唐骈俪气息，非精通古文者不能为。”

“其三，也是最重要的——”老学士眼中闪着光，“臣查阅敦煌遗书，发现一份残卷，记载王玄策第二次出使天竺时，‘于恒河畔立石记疆，以安边民’。此前史家多不解‘记疆’何意，见此碑方知，竟是划界立碑！”

曹玉成的手指轻轻敲击御案。

四百年前，大唐使臣就在恒河边立下界碑，宣告北岸属华夏。

这意味着什么？

意味着大宋船队今日在印度洋的存在，有了历史依据；意味着未来若要在南亚次大陆拓展影响，有了法理基础。

但同时也意味着——责任。

若认此碑，则恒河北岸的百姓，理论上都是华夏遗民。大宋作为大唐继承者，有义务庇护他们。

“诸卿以为，此事当如何处置？”他问。

狄青第一个开口道：“陛下！此乃天赐良机！当公告天下，宣示恒北主权。古里若识相便罢，若不识相，正好借此用兵，收复故土！”