“陛下累了。”

“心累。”曹玉成苦笑，“治国如走钢丝，左一点不行，右一点也不行。海贸这事，朕亲手点燃了火，现在得小心看着，别让火烧过了头。”

张桂芳轻声道：“可火已经烧起来了。江南的农户，尝到了织绸的甜头；景德镇的窑工，拿到了前所未有的工钱；泉州的船匠，一家老小都靠着船厂过活。陛下若骤然收紧，他们……”

“所以朕没有一刀切。”曹玉成叹道，“而是立规矩、引导、平衡。可这平衡之术，最难把握。”

他想起前世读过的历史，清朝中后期的“白银帝国”，海贸带来巨量白银流入，却导致通货膨胀、贫富悬殊、社会动荡。最终，没能转化为真正的国力。

他不愿大宋重蹈覆辙。

“桂芳，你说百姓要什么？”他忽然问。

张桂芳想了想：“吃饱穿暖，安居乐业。”

“那朕就给他们这个。”曹玉成目光坚定，“海贸的利润，不能只堆在国库里，不能只肥了少数人。要流到田间地头，流到工匠铺子，流到寻常百姓家。”

他走到窗前，望向宫城外鳞次栉比的屋顶。

“朕要建的不只是船队，是一个能让所有人共享繁荣的秩序。这比造一百艘宝船都难，但……必须做。”

张桂芳站在他身边，轻声说：“陛下在做前无古人的事。难，是应当的。”

是啊，前无古人。

曹玉成想起那个在杭州府库尘封四十年的地球仪，想起沈惟中壮志未酬的遗憾。如今他有机会走得更远，但也意味着要面对更多前人未遇的难题。

“传旨，”他忽然道，“朕要南巡。这次不去江南，去泉州、去广州、去沿海各州县。朕要亲眼看看，海贸之下，百姓的真实生活。”

张桂芳迟疑着说道：“陛下刚回京不久……”

“正因为刚回来，才更要去。”曹玉成转身，“朝堂上听到的，和民间看到的，往往是两回事。朕不能坐在汴京，凭奏章治国。”

张桂芳眼中露出担忧，却知劝不住，只说道：“那妾陪陛下。”

“不，这次朕一个人去。”曹玉成摇头，“你留在宫中，帮朕看着明兰和孩子们。还有……盯着那些可能趁朕离京有所动作的人。”

他想起那些被触动利益的势力，想起朝中暗涌的波澜。这场由他主导的变革，正在进入最关键的深水区。

每一步，都不能踏错。

当夜，曹玉成在烛下细阅各州县奏报。字里行间，他仿佛能看见——江南的桑农在灯下赶织，景德镇的窑火彻夜不熄，泉州码头的力夫扛着沉重的货箱，广州蕃坊里各国商人讨价还价……

这是一个被海贸唤醒的帝国，蓬勃、喧嚣、充满欲望与活力。

而他要做的，是为这头巨兽套上缰绳，引它走向更广阔的天地，而不是任由它横冲直撞，最终撞毁自己亲手建造的一切。

窗外，汴京城的夜市灯火如昼。丝竹声、叫卖声、车马声隐隐传来。