达达尼尔海峡的硝烟散去三月后，地中海的贸易似乎恢复了平静。

威尼斯总督府的议政厅里，马尔科·丹多洛在十人议会上展示着最新的账册,他说道：“先生们，看看这些数字——自大宋船队展示过他们的‘火龙’后，我们在亚历山大港的关税支出减少了四成，在塞浦路斯的泊位费减免了三成，甚至在君士坦丁堡，那些希腊人都开始对我们客气了。”

他合上账册，脸上却没有喜悦，“但我们的商船队，三个月来的利润下降了……五成。”

厅内一阵低语。一位年老议员拄着镶嵌宝石的权杖，声音沙哑着说道：“总督阁下，减免的税赋难道不足以弥补？”

“弥补？”丹多洛冷笑，“乔凡尼先生，您知道一船丝绸从亚历山大运到威尼斯，再转运到热那亚，能赚多少钱吗？两千第纳尔！而现在，大宋的商船直接开到了马赛、巴塞罗那！他们的丝绸比我们便宜三成，瓷器便宜四成，连香料都敢直接运到热那亚港口！”

他走到巨大的地中海地图前，手指狠狠戳在几个港口上说道：“这里，这里，还有这里——本来都该是我们威尼斯商船卸货的地方。现在呢？大宋的旗帜飘得到处都是！”

“可我们打不过他们。”年轻议员谨慎地提醒，“达达尼尔那一战……”

“那一战我们输了，因为他们在海上。”丹多洛眼中闪过阴冷的光，“但在陆地上呢？在那些偏僻的航道上呢？在……黑暗里呢？”

厅内安静下来。所有人都听懂了弦外之音。

“我们的商会被抢了。”丹多洛缓缓坐下，“上个月，三艘从亚历山大返航的商船，在克里特岛附近被‘海盗’袭击。丝绸、瓷器、香料，价值八万第纳尔的货物，全没了。”

“海盗？”有议员疑惑，“那一带的海盗不是被我们清剿干净了吗？”

“所以不是真海盗。”丹多洛敲击桌面，“是有人穿着海盗的衣服，干着海盗的勾当。先生们，既然大宋让我们少赚了钱，那我们就从别的地方找补回来。”

他环视众人说道：“我已经通过‘灰袍兄弟会’放话——凡是劫掠大宋商船的，威尼斯商会高价收购赃物。丝绸按市价七成收，瓷器六成，香料五成。干净，安全，直接换成黄金。”

有议员倒吸口凉气说道：“这是挑衅！如果被发现……”

“谁会发现？”丹多洛反问，“大宋的船队在地中海只有十二艘船，而这片海，有三千个岛屿，一万处礁石。他们的船再厉害，能每一处都守得住吗？”

“可万一……”

“没有万一。”丹多洛站起身，声音冰冷，“威尼斯两百年的繁荣，靠的不是谦让，是掌控。谁想从我们手里夺走东西，就得付出代价。大宋人既然敢来，就得学会地中海的规矩——这里的规矩，不是谁船大炮利就能改的。”

他最后说道：“这件事，十人议会不知情，总督府不知情。一切都是‘海盗’所为。明白吗？”

议员们交换着复杂的眼神，最终，有人缓缓点头。

亚历山大港，“镇海号”的舱室内，气氛凝重如铁。

陈启明额头上包着渗血的纱布，声音因愤怒而颤抖，“……五艘船！整整五艘！从塞浦路斯到克里特岛，三个月被抢了五艘！货物价值超过二十万两白银！更可恨的是，那些海盗只抢我们宋商的船，阿拉伯船、威尼斯船从旁边过，看都不看！”

郑怀舟盯着海图，上面用红笔标注了五次遭劫的地点。这些地点看似随机，但若连成线……恰好是大宋商船最常走的几条航线。