“幸存的水手怎么说？”他问。

“都说海盗训练有素，不杀人，只要货。劫完货就把人赶上小船放走。”陈启明咬牙切齿，“还有更蹊跷的——被劫的丝绸、瓷器，半个月后出现在的黎波里的黑市上，标价比正常低四成！这要不是有人故意销赃，鬼都不信！”

副使低声补充说道：“大人，暗线从威尼斯传回消息，那边几个大商会最近都在‘清理仓库’，说是要腾地方进新货。可市场上根本没见他们进多少新货……”

郑怀舟的手指在海图上威尼斯的位置重重一点。

他想起出航前，曹玉成在垂拱殿交代的话，“威尼斯，商业共和国，一切以利益为准。他们若服软，必有所图；若不服，必使阴招。记住，在地中海，威尼斯的话只能信三分。”

“传令。”郑怀舟终于开口，声音冷硬如铁，“所有大宋商船，即日起结队航行，每队不少于五艘。水师抽调三艘战船，轮流护航。”

“那被劫的货……”

“发正式照会给威尼斯总督府。”郑怀舟提笔疾书，“言明五艘商船遭劫之事，要求威尼斯协助剿匪，追回货物，严惩凶手。措辞要强硬，但留有余地——给他们台阶下。”

他知道这招未必有用，但必须走这个流程。外交，有时候就是为了证明对方不讲道理。

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照会十日后送到威尼斯。

丹多洛在总督府会见了大宋使者。他展开照会，仔细阅读，脸上适时露出惊讶与愤慨：“竟有此事？地中海上竟有如此猖獗的海盗！请贵使放心，威尼斯作为地中海贸易的守护者，绝不会坐视不理！”

他当即召来海军司令，当着使者的面下令，“派三艘战舰，去克里特岛海域巡逻！一定要把这伙海盗揪出来！”

使者拱手致谢。

待使者离去，海军司令低声问：“总督，真派船？”

丹多洛将照会随手丢进壁炉，说道：“派。派最旧的三艘船，每天在港口转一圈就回来。记住——‘尽力搜寻，一无所获’。明白吗？”

“明白。”

消息传回汴京时，已是深秋。

垂拱殿内，曹玉成看着郑怀舟的奏报和威尼斯的回复，嘴角浮起一丝冷笑。

“尽力搜寻，一无所获。”他重复这八个字，“好一个一无所获。”

范仲淹面色凝重说道：“陛下，威尼斯这是明着敷衍。他们不敢与大宋正面冲突，就使这种下三滥手段，既捞了实惠，又让我们抓不住把柄。”