辽兵掂了掂钱袋，咧嘴一笑，回道：“王爷好兴致，这冰天雪地的还去打猎。早去早回啊！”

队伍缓缓出城。邕王扮作亲兵，混在队伍中间。他回头望了一眼晨雾中的上京城墙——三年前他逃到这里，其实多少能猜到自己的结局；三年后，他又要从这里逃走，去往更北的蛮荒。

“殿下，快走。”孙先生低声催促。

队伍加速，消失在北方茫茫雪原中。

两个时辰后，辽国南院枢密使府。

萧兀纳正在用早膳，一名亲信慌慌张张冲进来禀报道：“大人！邕王府……空了！”

“什么空了？”

“邕王不见了！府中只剩女眷仆人，都说王爷一早就带人出城冬猎。可北门守军说，他们寅时就出城了，到现在没见回来！”

萧兀纳手中银箸“当啷”落地。他猛地起身下令：“立刻封锁四门！派快马追！还有——此事严禁外传，尤其不能让南朝使节知道！”

但已经晚了。

邕王北逃的消息，在午时前就传遍了上京。原因很简单——邕王府的几个辽国侍女，见主子跑了，怕受牵连，卷了些细软也各自逃散。其中一人逃到了大宋设在城内的商站，将消息卖给了商站管事。

两个时辰后，一只信鸽从商站后院冲天而起，向南飞去。

小主，

五日后，汴京垂拱殿。

曹玉成看着那封用密语写成的短笺，眉头紧锁。曹安侍立一旁，低声道：“信鸽昨日抵京，暗网已核实——邕王确于五日前出逃，随行三百余骑，现应已过潢水，进入室韦地界。”

“耶律洪基什么反应？”

“辽主震怒，已斩北门守将，派骑兵五千追击。但……”曹安顿了顿，“据咱们在北境的暗线报，那五千骑兵只在潢水以南转了三日，便以‘风雪太大’为由撤回。显然，辽国不想真追。”

曹玉成冷笑道：“当然不想真追。耶律洪基现在怕的是两面受敌——西有西夏蠢蠢欲动，东有女真阳奉阴违，南边还有大宋虎视眈眈。若再派重兵深入北境，万一咱们趁机北伐怎么办？”

他走到北疆地图前，手指点在潢水以北的大片空白区域，说道：“邕王逃到这里，倒是给朕出了个难题。”

范仲淹沉吟道：“陛下，邕王虽失势，毕竟曾是大宋亲王，流落北境恐生变数。是否……派边军接应？”

“接应？”曹玉成摇头，“接他回来，是供起来还是关起来？关起来，天下人会说朕心胸狭窄；供起来，保不齐哪天又有人打着他的旗号生事。”

他顿了顿继续说道：“但也不能不管。邕王在北境，就是一颗棋子。耶律洪基能用他，别人也能用——女真人、室韦人，甚至西夏人。若他真在北边拉起一支军队，打出‘恢复正统’的旗号……”

狄青抱拳说道：“末将愿率轻骑三千，北出居庸关，一月之内，必提邕王首级来见！”

“不。”曹玉成抬手制止，“杀他容易，但杀了他，这棋子就废了。朕要的，是活着的、有用的棋子。”

他重新坐回御案，提笔疾书。