南宋年间，福建汀州府四保里山高林密，云雾缭绕，下辖的马屋村还只是个散落着几户人家的小村落。村里有个年轻后生叫马七郎，爹娘走得早，孤身一人，凭着一身力气在附近的赖员外家做长工。他人老实巴交，手脚勤快，眼里有活，不管是下地耕种还是打理宅院，都做得一丝不苟，赖员外夫妇对他也算客气。

这一年，赖布衣因为躲避秦桧的追捕，一路辗转来到汀州府。他和赖员外是同宗远亲，虽素未谋面，但听闻赖员外为人还算厚道，便借着这层关系，暂时在赖家落脚歇脚。此时的赖布衣，早已不是当年的建阳知事，一身布衣，风尘仆仆，只是那双眼睛依旧清亮，透着股洞察世事的智慧。

赖员外见是同宗长辈来访，倒也热情款待，特意吩咐下人好生伺候。马七郎作为家里最得力的长工，自然也分到了伺候赖布衣的差事——每天晚上烧好热水，给赖布衣洗脚解乏。

马七郎没读过书，也不懂什么人情世故，只知道东家交代的事要好好办。他见赖布衣是员外的贵客，想必身份不一般，便想着要伺候周到些。这天晚上，他烧好热水，正琢磨着用什么器具端过去，一眼瞥见库房角落里摆着一个黄铜盆子，锃亮锃亮的，看着就金贵。他心想，用这么好的盆子给贵客洗脚，肯定能让贵客满意，也不辜负东家的信任。

于是，马七郎小心翼翼地端着那个金盆子，倒上温热的热水，恭恭敬敬地送到赖布衣的房间。“先生，热水烧好了，您泡泡脚解解乏。”马七郎低着头，把金盆子放在赖布衣脚边。

赖布衣正坐在桌边喝茶，抬头瞥见那个金灿灿的盆子，愣了一下，随即皱起了眉头。他这辈子漂泊四方，素来节俭，最不喜铺张浪费，更不习惯这般奢华的待遇。“后生，你这是做什么？”赖布衣的语气带着几分不解。

马七郎憨厚地笑了笑：“先生是东家的贵客，自然要用最好的东西伺候您。这盆子是家里最金贵的，用它泡脚舒服。”

赖布衣听了，心里哭笑不得，他刚想开口说不必如此，房门却被推开了，赖员外走了进来。一看到马七郎手里的金盆子，赖员外的脸瞬间沉了下来，厉声呵斥道：“马七郎！你好大的胆子！这金盆是老爷我用来盛贵重物品的，你竟敢拿来给人洗脚？简直不成体统！”

马七郎被赖员外的怒吼吓了一跳，手里的金盆子差点没端稳，他结结巴巴地辩解：“东家，我……我是想好好伺候先生，以为用这个盆子……”

“以为？”赖员外打断他的话，气得吹胡子瞪眼，“你一个穷长工，也配动用这么贵重的东西？我看你是贪心不足，想偷奸耍滑！今天不教训教训你，你不知道天高地厚！”

赖布衣连忙起身劝阻：“员外息怒，后生也是一片好意，只是不懂规矩罢了，何必动这么大的火气？”