巷子里恢复了死寂，只剩下林九略显粗重的呼吸声，以及那若有若无的公鸡啼鸣的回音。

天，快亮了。

这些至阴至邪的东西，最惧怕黎明时分的那一缕阳气。

林九站在原地，等了片刻，确认那东西真的离开了，才慢慢放松下来。他走到那滩湿痕前，蹲下身，将手里那包百草灰小心翼翼地撒了上去。

嗤……

一阵极其轻微的、仿佛冷水滴入热灰的声音响起，那滩湿痕以肉眼可见的速度变干、发黑，最后只剩下一小撮灰烬，那股腥臭味也淡了许多。

做完这一切，林九才直起身，拍了拍手，面无表情地走出窄巷。

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经过这一番折腾，当他终于看到村口那棵歪脖子老槐树，以及树下那座低矮破败的土地庙时，东方的天际已经泛起了一丝极其微弱的鱼肚白。

黑暗正在缓慢退去，但鬼哭坳的阴冷气息依旧浓重。

土地庙小得可怜，只有半人高，里面那尊泥塑的土地爷神像早已斑驳不堪，五官模糊，甚至连胳膊都掉了一只。庙前散落着一些早已干枯发黑的供果和几根燃尽的香棍，显示着偶尔还有村民过来祭拜，但更多的是敷衍。

这里，就是林九的“家”。

他走到庙前，没有立刻钻进去，而是习惯性地左右看了看，又抬头望了望老槐树那浓密的、即使在冬天也不完全凋零的树冠。

一切似乎如常。

但他总觉得，今天早上，这村口的气氛，似乎比平时更压抑一些。老槐树的枝条一动不动，像是凝固的鬼爪。连平时最早醒来的鸟儿，也悄无声息。

他弯腰，正准备钻进那勉强能容身的庙里，眼角余光忽然瞥见一样东西。

在土地庙侧面，那一小片常年晒不到太阳、长着薄薄青苔的泥地上，似乎有几个模糊的印记。

不是人的脚印，也不是牲畜的。

那印记很小，浅浅的，分成几个瓣，带着某种难以言喻的规律。

像是……某种小动物的蹄印？

林九的眉头微微皱起。他凑近了些，仔细查看。

那蹄印似乎还很新，带着一丝极淡的、若有若无的腥气。这气味他很熟悉，昨天夜里才闻到过——和黄皮子身上的骚臭有些类似，但又有所不同，更淡，却更让人心悸。

它绕着土地庙，走了小半圈，最后消失在庙后乱石堆的方向。

是昨天那只讨封不成的黄皮子？它还敢找到这里来？而且，这蹄印的感觉，似乎又有点不对劲……

林九的心头掠过一丝阴霾。这些东西，报复心极重，看来昨晚的梁子，结得不轻。

他沉默地看了那蹄印一会儿，最终什么也没做，只是默默地用手将那些蹄印抹去。

然后，他弯腰钻进了低矮的土地庙。

庙内空间逼仄，只能勉强让他蜷缩着躺下。一股陈年香火和泥土混合的气味扑面而来。他挪开角落里几块充当枕头的砖头，下面藏着一个磕碰得坑坑洼洼的铁皮盒子。

打开盒子，里面是他全部的家当：几枚磨得发亮的硬币，一小捆舍不得吃的硬水果糖，还有一小包用油纸裹得严严实实的、黑乎乎的肉干——不知是什么动物的肉，是他前些天在山上捡到的冻死的野兔，自己偷偷烤了藏起来的。

他拿起一根肉干，靠在冰冷的泥塑神像基座上，慢慢地嚼着。肉干很硬，需要用力撕扯，带着一股烟熏火燎和保存不当的微涩味道。但这对他来说，已经是难得的美味和热量来源。

咀嚼声在狭小的空间里回响。