阿史那烈的声音还在风里飘着，林昭已经抬手压下了苏晚晴拔剑的动作。她手指紧扣剑柄，指节发白，眼神死死盯着城下那个披黑斗篷的男人。

“传令南墙，破锋匣就位。”林昭低声对秦枭说，“弩箭上弦，但不露头。”

秦枭点头，迅速打出手势。隐蔽在女墙后的义勇营士兵立刻伏低身子，十架“破锋匣”稳稳架在预设的凹槽里，箭尖对准百步外的孤骑。

林昭往前走了两步，站上女墙石台，声音穿透风沙：“阿史那烈，你既敢孤身前来，便说个明白。”

城下那人没动，马蹄轻轻刨了刨地。片刻后，他抬起手，从怀里掏出一封用油布裹着的信，猛地一甩——那东西划过半空，啪地落在城头石砖上，溅起一缕尘土。

林昭弯腰捡起，入手沉甸甸的，边缘已被血渍浸透，散发出淡淡的铁锈味。他没急着打开，而是看了眼系统光幕。

【语音真伪分析完成：声波频率稳定，心跳波动符合情绪激动状态，未检测到欺骗性伪装。】

他皱眉，撕开油布，里面是一张泛黄的纸，字迹歪斜，像是用断指甲蘸血写成。

“儿陷北地……命悬一线……不得不从……江都毒香……实非本愿……”

后面的内容被血糊住了，只能辨出几个残字：“若违……即杀……全家尽诛”。

林昭瞳孔一缩。

他立刻调出系统功能：“古文破译+生物残留扫描。”

光幕一闪，文字被逐行解析出来，同时弹出检测报告：

【纸张边缘提取到儿童指纹（年龄约六岁），羊奶残留物（狄戎贵族常用乳品），微量毛发纤维（与北方草原绵羊一致）。】

这不是假的。

林昭猛地抬头，看向城下：“严崇的儿子，在你们手里？”

阿史那烈终于开口，声音沙哑：“三年前朔方之战，我们俘了他幼子。不是为了当人质，是为活命。那孩子病得快死了，是我们大夫救回来的。”

“所以你们拿他当筹码，逼严崇给你们送粮、通消息、下毒？”林昭冷笑。

“一开始不是。”阿史那烈摇头，“他是自愿的。他说只要保他儿子一条命，他什么都做。后来……他想反悔，我们才把孩子关进冰窖。”

林昭沉默。

难怪严崇能在江南巡抚任上多年不倒，还能暗中操控漕运、盐务、军情传递。原来从三年前就开始了。

“那你现在来干什么？”苏晚晴突然出声，声音冷得像刀，“放了人质？还是继续用他当棋子？”

阿史那烈抬头看她，目光复杂：“我知道你是谁。苏烈之女。那一箭，不是我下的令。”

“可箭是从你们营地射出来的！”苏晚晴一步上前，剑尖抵住城墙石缝，“我父亲战死前线，背后却中了毒箭！你们偷袭、下药、勾结内奸——这就是你们狄戎的‘勇士之道’？”