阿福推开房门的时候，林昭已经把《经费明细》翻到了最后一页。天还没亮透，窗纸泛着青灰色，桌上油灯烧得只剩一缕细火苗。

他合上册子，吹灭灯芯，起身披衣。

柳三爷昨夜来得突然，话不多，但意思清楚——他知道林昭要建书院，想先探个底。这种人不会平白帮忙，得让他看到利。

林昭拎起木匣出门，脚步踩在湿漉漉的石板路上，鞋底沾了泥。他没停步，一路直奔万通钱庄。

钱庄后堂门开着，柳三爷坐在案前喝茶，见他进来也不起身，只抬眼看了下。

“这么早。”

“事急。”林昭把木匣放在桌上，打开，抽出那本写满数字的册子，“三千两，分三期用。第一期一千二百两用于买地、备料、雇工。这是每一笔开销的去向。”

柳三爷接过册子，一页页翻。眉头起初是皱的，后来慢慢松了。

“你这账做得细。”

“不是做给谁看，是真要花。”

“寒门子弟读完书，能干什么？”

“算账、管仓、修渠、造桥。”林昭答得快，“一个懂水利的账房，能让你们的船队少搁浅三次。一个会估产的管事，能让你们收租时不吃亏。他们不考科举，也不当官，就做事。”

柳三爷放下册子，盯着他：“你说这不是慈善？”

“是投资。”林昭点头，“你们现在赚的是眼前钱，我帮你们养的是十年后的人。今天你出一百两，将来可能省下五百两损失。这不是施舍穷人，是给自己铺路。”

屋里安静了一会儿。

柳三爷忽然笑了声：“你还真把读书当成生意做了。”

“本来就是。”林昭语气不变，“粮食靠种，钱靠赚，人才也得靠养。北方狄戎有马有刀，可他们没有账房，没有工坊，打不下城池也守不住。为什么？没人会算、不会建、不懂管。咱们江南富，不只是因为地好，是因为有人。”

柳三爷站起身，走到窗边看了看外头。

“行。我信你这一回。”他说，“明天我在望湖楼摆几桌，叫些人来听听。你当面说清楚，让他们自己决定掏不掏钱。”

林昭点头：“我准时到。”

第二天中午，望湖楼二楼坐满了人。