绸缎庄的东家、盐号的大掌柜、跑漕运的船主、开当铺的钱师……二十多个商贾围坐在八仙桌旁，脸上写满怀疑。

有人端起茶杯吹了口气：“林大人，我们做生意讲回报。你建这个书院，我们出了钱，能拿什么回来？”

林昭站在厅中，没拿稿子，声音平稳：“明年这个时候，会有第一批学生毕业。一百人里，三十个专学商政实务。他们会记账、核货、签契、防伪、算利率。你们可以派人来挑，谁合适就带走，不用付束修。”

另一人冷笑：“他们读了书，还会给我们干活？不怕翅膀硬了自己开店？”

“当然有可能。”林昭直接承认，“但更多人会留在乡里教书、修桥、管粮仓。你们的货走南闯北，路要是塌了，桥要是断了，谁来修？等官府？还是靠这些懂技术的人？”

他顿了顿：“再说，一个人能不能成事，不在他读过多少书，而在有没有机会。我现在给他们的机会，也是给你们的机会。多一个会算账的人，市场就多一分准头；多一个懂工程的，运输就少一次延误。整个江南活络起来，你们的生意才能做大。”

没人说话了。

湖风吹进门，带起桌上的纸角。

半晌，又一人开口：“那我们的人，能不能也去学？”

“能。”林昭早有准备，“我设‘商学辅修班’，你们东家的子弟、大掌柜的徒弟，都可以来听课。不收学费，但要考试入学。公平对待，不分出身。”

这下，好几个掌柜都动容了。

柳三爷这时举起酒杯：“我先认五百两。这笔钱不图利，就图以后咱们江南的账本能多几个人看得懂。”

话音落下，第二个人站起来：“我出三百。”

第三个：“二百。”

第四个：“一百五，要十个听课名额。”

一张张认捐单递上来，林昭让人当场登记，写明金额和用途意向。不到半个时辰，总数到了两千八百两。

还差二百两。

林昭正想着怎么补，角落里一个一直没说话的老掌柜忽然起身：“我补二百。”

他走过来，把银票压在桌上：“我儿子死在去年水灾，没人救。听说你书院要教防疫、建排水，我想看看，能不能让下一个村子不死人。”

林昭看着他，点头：“会的。”

认捐文书厚厚一叠，全交到林昭手里。