叶鼎之神情未变，仿佛在听旁人的故事，嘴角却微微扯动，浮起一丝极淡的、近乎自弃的弧度：“难道……你以为自己很了解我么？”

“我说过，”司空长风摇头，目光坦诚，“我们至今，不过三面之缘。平心而论，交集实在不算多。因此，我不敢妄言了解你。”

“是啊……”叶鼎之的声音放得很轻，像一声即将散在风里的叹息，“你既不了解我，又凭什么断定，发生在这里的一切，非我本意？”

“因为我相信东君和阿楹。”司空长风答得毫不犹豫，斩钉截铁，“他们视你为挚友，为兄长。他们肯倾心相待的人，我司空长风，便愿信其赤忱。”

那两个名字仿佛带着无形的尖刺，猝然扎入凝固的空气中。叶鼎之的身形几不可察地微顿，眼底深处似乎有某种尖锐的东西急速掠过，像是痛楚，又像是更复杂的碎裂痕迹，然而未及看清，便已被更加厚重的冰层覆盖，神情重新变得冷硬如铁。

“是么？”他低笑一声，笑声里毫无暖意，只有冰冷的自嘲，“那你的信任，怕是所托非人了。你应当早已得知，不久之前，就在此处，我以虚念功，亲手汲尽了百里东君的内力。还有百里辞楹……”他顿了顿，嘴角的弧度显得异常冷酷，“她也伤得不轻吧？你看，司空长风，你错看我了。与我沾上关系……是真的会死的。”

那语调深处，翻涌着一股浓重得化不开的自我厌弃。

司空长风看得分明，伤害了你们，他同样在承受着凌迟般的痛苦。

察觉到叶鼎之那一闪而逝的动摇，司空长风语气稍缓，却愈发坚定：“叶鼎之，今日我来，亦代表北离江湖的底线。你若执意不肯收手，继续纵容麾下侵扰边境，荼毒生灵，那你我之间……便只剩一战。”

叶鼎之抬眼，眸中最后一点微澜尽数敛去，恢复成纯粹的冰冷与漠然：“好啊。你比之前那几个不自量力的老东西，确然强上不少。”他微微偏首，目光如审视器物，“正好，让我瞧瞧，名动天启的朱雀使，如今到了何种境地。”