同一天早晨，蒯府的大门也开了。蒯萦是蒯家的女儿，嫁进王府多年，可她的心从来没有离开过蒯家。今天她回来，不是省亲，是搬兵。

中堂里，四个人。蒯良坐在上位，他是司徒兼吏曹尚书，在这群人里官职最高、资历最深、说话最管用。他今年六十五，头发还没全白，脸上的肉还紧着，看起来比实际年龄年轻好几岁。

他穿得很随意，一件半旧的灰布袍子，腰间系着一条布带，像个乡下老农。可他的眼睛出卖了他——那双眼睛太精了，精得像狐狸。

蒯越坐在他右手边，大鸿胪，管外交礼仪的，九卿之一。他比他哥哥穿得讲究，一身藏青色的绸袍，领口袖口绣着暗纹，头发梳得油光锃亮，苍蝇站上去都要劈叉。可他的表情比蒯良紧张得多，眉头皱着，嘴唇抿着，手指在膝盖上搓来搓去。

张秤坐在下首，他是主角，是今天要推的人，是蒯家的外孙。他今年三十一岁，穿着一身月白色的长袍，腰间系着玉带，头发束得高高的，看起来意气风发。他脸上的表情藏不住——嘴角翘着，眼睛亮着，整个人像一根绷紧了的弦，随时准备弹出去。

“多好的机会！”他的声音很大，大得在空旷的中堂里嗡嗡响，“这次本少一定要争下来！”

蒯良看了他一眼，那目光很平，平得像一面镜子，可张秤在那面镜子里看到了自己的倒影——太急了，急得像个毛头小子。“小心——没有那么简单。”蒯良的声音不紧不慢，像在提醒一个过马路不看车的孩子。

蒯萦不明所以。她是真的不明白，她的脸上写满了问号。“对手都已经浮现了，还有什么好顾虑的？现在我们最大的对手，就她们七家。”

蒯良看着她，看了很久。然后他叹了口气，那口气叹得很深，像从脚底心叹上来的。“那我们蒯氏，真能对付他们？”他一个一个地数。“军队方面，没有我们的势力。文官方面，我们的势力也不是最强的——上面有荀氏。”

张秤不服气了。他的嘴撅起来，像小时候被抢了糖一样。“那就这样退出？我不甘心！”

蒯良看着他，目光里没有心疼，没有无奈，只有一种很冷的东西——是现实。“你不甘心也要甘心。实力放在那里。”他顿了顿，声音沉了下去。“之前我就和你说，让你进入军队。你不听，要做一个与世无争的人。现在好了——真的与世无争了。”